国内外学者关于无人船在技术、规则和性能标准等层面取得了一定的科研成果，为无人船的发展带来机遇，近些年关于无人船的研究从来没有停歇。
2012 年，水上无人船“PAPA MAU 号”从美国旧金山出发最终到达澳大利亚班德堡， 实现了无人船的跨太平洋航行，这次航行表明无人船已经具备进行长途航行的技术可能；顺应科技发展的潮流，欧盟投资了一项海上无人驾驶智能航行网络项目
（Maritime Unmanned Navigation through Intelligence in Networks, MUNIN）,旨在开发和验证自主船舶的概念，由位于汉堡的夫朗恩霍夫（Fraunhofer）海运物流和服务中心领导，这个项目从技术和法律多个方面，对无人驾驶船舶实现正常商业运行的可行性进行评估；罗尔斯-罗伊斯（Rolls-Royce ）公司致力于商用无人船的开发， 早于2016 年就发布了由其领导的“ 高级无人驾驶船舶应用计划”（AAWA），该项目获芬兰国家商务促进局资助；从2015年2月至2017年6月， 自主船舶联合产业和学术研究项目从芬兰技术和创新资助机构获得了650万欧元的资金，该项目旨在分析与自主船舶运营相关的不同科学挑战，包括技术需求、风险、激励措施和法规/责任；2018年，由中国船级社、武汉理工大学的研究团队、珠海云洲智能公司和珠海市政府共同合作的建设无人船海上测试场的项目正式启动，并于2018年2月开始建设，共同助力中国无人船的自主研发。
近年来，无人船的研发不仅在技术领域取得了快速推进，而且也引起了法学界的广泛关注。2012年，欧盟委员会下属的欧洲防务局（European Defence Agency, EDA） 推出一项无人船海上安全与监管（ Safety and Regulations for European Unmanned Maritime Systems ，SARUMS）的项目，致力于无人船设计和营运安全、监管和立法方面的研究；此外，英国成立了起草无人船相关法律框架的专门委 员 会 （Maritime Autonomous Systems Regulatory Working Group, MASRWG ）, 试图解决无人船在国际海事组（IMO）法律体系下的适用问题，并在2015年4月召开的第95届IMO海上安全委员会上联合国际航海协会和海洋工程、科学与技术协会，提交关于讨论有关无人船法律适用问题的报告。
IMO海上安全委员会（MSC）对于无人船的相关讨论高度重视，将无人船的相关议题列为重点探讨项目，近年来取得了不错的进展。早在2015年，为试图解决无人船与现行法律体系之间的冲突，CMI就成立了专门的无人船国际工作组
（International Working Group Unmanned Ships, IWGUS）,其成员来自美国、英
国、比利时、芬兰、爱尔兰、德国和荷兰等国，该工作组现已发表了CMI关于这一问题的立场文件并向各成员发布调查问卷，拟订了相关问题清单；2017年2 月， 美国等国家首次联合向IMO提出将MASS的监管列入其工作的讨论范围，该议案最终获得正式通过，意味着IMO将无人船的规制问题正式纳入其工作日程；随后，在2018年IMO法律委员会（LEG）第105届会议上，加拿大、挪威、芬兰等国联合提案建议增加“有关界定MASS监管框架和差距分析”，LEG通过提案并计划于2022年实现；2018年5月， MSC第99届会议正式开始处理无人船的监管范围界定，并决定将在接下来的四届会议期间继续进行这一议题，直至2020年中期。
目前，IMO已经同意对于MASS的定义，即在不同程度上能够与人进行交流的
可独立操作的船舶。同时着手建立可应用的IMO相关规则框架，以清晰地显示出当前法规与技术发展之间可能存在的差距。这被认为是迈向制定无人船国际性法规的重要第一步。这个框架将在芬兰代表团的监督下对少数几个规则进行测试。
2018年12月7日，MSC结束了具有里程碑式意义的第100届会议，我们已知MSC第92届会议上已同意对MASS进行监管范围界定(RSC)，MSC第99届会议已就此达成一致意见，现今第100届会议的进一步讨论结果是：（1）提出MASS的试验临时导则；（2）建议其他提案，例如自动化水平和更多信息；（3）同意监管范围界定的框架，包括工作计划、程序和进度表；（4）同意制定MASS试验导则的临时原则。
无人船在技术方面日趋成熟的同时，现行法律体系的适用问题带来的制约引起了人们的担忧。对此，现阶段许多国家及相关机构都意识到问题的重要性，积极投身无人船的法理相关研究，以促进无人船早日实现商业运营。总而言之，在无人船的研发方面，我国与世界先进水平还存在差距，国外学者在无人船的法律问题上有更加深入的探讨，目前还并没有一部关于无人船完善的法律法规的出台，因此我们可以考虑借鉴这些研究成果，为日后无人船的立法规制提供更好的完善意见。
无人船自出现在国际舞台上以来就吸引了国内外学者的高度关注，关于其法律问题的探索也从没有停歇，在国际社会的探索过程中，关于无人船面临的技术和法律方面的双重挑战亟待解决，下一篇文章笔者将对此进行探讨。
